Como bien sabemos, la gripe es una enfermedad infecciosa provocada por el virus del mismo nombre. La peculiaridad de esta enfermedad es la facilidad que tiene en transmitirse de persona en persona, por lo que provoca epidemias en determinadas épocas del año, como en la que estamos. Una nueva iniciativa, llamada GripeNet, no brinda una oportunidad de mejorar el conocimiento científico sobre los mecanismos de propagación de la Gripe. Se trata de una plataforma online en la que, desde hace sólo unos días, todos podemos poner nuestro granito de arena y sin movernos de casa. En el proyecto puede participar cualquier persona dentro del territorio nacional. Únicamente os tenéis que registrar en la web (edad, localidad, hábitos, etc) e ir entregando un formulario de síntomas semanalmente y sólo durante la estación gripal. Esta idea, implantada ya en otros países europeos, tiene una doble finalidad: por una parte, la información facilitada permite a los investigadores avanzar en el conocimiento de los mecanismos de propagación de las enfermedades infecciosas y, por otra, creará un instrumento de divulgación para aproximar la ciencia al ciudadano de a pie e involucrarlo directamente en un estudio científico a través de los datos recogidos. Además, a diferencia del sistema tradicional de vigilancia epidemiológica, no es necesaria la intervención de los médicos para la recolección de datos, ya que se sacan directamente de la población afectada. Lo que convierte a este sistema en uno rápido y flexible. Sé que muchos de vosotros estaríais dispuestos a unirse a esta iniciativa puesta en marcha por la Universidad de Zaragoza en colaboración con la Fundación Ibercivis, de la que forma parte el Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Desde aquí os animo a participar. Pensad que no sólo ayudáis a prevenir epidemias, sino también a minimizar sus efectos en la población y, lo que pienso que es más importante, mejorar la respuesta del sistema sanitario ante la enfermedad. Vía | CSIC
El pasado 14 de noviembre de 2012, se produjo un espectacular eclipse de Sol, a las 20:45 hora peninsular española. Desde España, por tanto, no pudimos verlo. Ángel R. López-Sánchez, de Australian Astronomical Observatory, nos permite verlo en forma de Time-Lapse. Ha procesado 1203 imágenes individuales obtenidas de forma continua mientras se desarrollaba el eclipse, empleando un telescopio refractor Skywatcher al que acopló a foco primario una cámara digital CANON EOS 600D. Normalmente tomaba una imagen cada 6 segundos, pero a veces disparaba ráfagas de muchas imágenes seguidas. La música que suena es el tema “WorldBuilder”, del compositor Fran Solo. Vía | Naukas
Los jueces, si bien están adiestrados específicamente para ser justos y ecuánimes, son seres humanos y, en consecuencia, también cometen errores. Al parecer, los errores se producen más a unas horas que a otras, hasta el punto de que podríamos afirmar que si se acerca una vista sobre libertad condicional, lo mejor es que nos juzgue a primera hora de la mañana o inmediatamente después de almorzar. Al menos es lo que sugiere un estudio de Shai Danziger (de la Universidad de Tel Aviv), Jonathan Levav (de la Universidad de Stanford) y Liora Avnaim-Pesso (de la Universidad Ben-Gurion del Negev), que concluye que los jueces que son miembros de juntas de libertad condicional conceden dicha libertad con más frecuencia cuando están más descansados. Para ello, los investigadores estudiaron numerosas resoluciones sobre libertad condicional en Israel. Tal y como señala Dan Ariely en su libro ¿Por qué mentimos?: La decisión por defecto es no conceder la libertad condicional. Pero parece que cuando los jueces se sentían rejuvenecidos, es decir, a primera hora de la mañana o tras haber comido y descansado, mostraban una creciente capacidad para anular su decisión estándar, tomar una decisión más laboriosa y conceder la libertad condicional más a menudo. Sin embargo, al cabo de muchas decisiones difíciles durante el día, a medida que aumentaba su carga cognitiva, iban optando por la decisión más simple, por defecto, de no concederla.
El uso excesivo de antibióticos en las personas, sin embargo, no es toda la historia. Collignon dice que casi dos tercios del mal uso de antibióticos se produce en el sector agrícola, donde al ganado se le administra rutinariamente estos medicamentos para ayudar a prevenir enfermedades o promover el crecimiento. Aunque en España es menos común, en otros países, la administración de antibióticos a los animales causa el desarrollo de superbacterias. Éstas se pueden transferir fácilmente en la alimentación o en el agua destinadas al consumo humano, aumentando el riesgo de bacterias resistentes para las personas. ¿Deberíamos estar preocupados? La Organización Mundial de la Salud ha identificado la resistencia a los antibióticos como una de las mayores amenazas a las que se enfrenta la salud humana. En todo el mundo hay millones de infecciones causadas por superbacterias al año. Superbacterias, como el SARM (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina), están causando infecciones en miles de personas al año. Personas que se enfrentan a una enfermedad prolongada o incluso la muerte. Esto se debe a que los tratamientos estándar no funcionan en superbacterias y encontrar un tratamiento que funcione lleva su tiempo. La mayoría de superbacterias todavía tiene algún “Plan B” que actúe para tratarlas, por lo general tiene que ser administrado por vía intravenosa y mucho más tóxico Dice Collignon. Collignon argumenta que hay pocos incentivos para que las compañías farmacéuticas desarrollen nuevos antibióticos. Estas empresas, obviamente, obtienen más beneficios si desarrollan tratamientos que curen a largo plazo. Es por eso que tenemos que preservar los antibióticos que tenemos Concluye Collignon. Los antibióticos son también un componente esencial después de procedimientos quirúrgicos, como reemplazos de cadera o tratamientos de leucemia, por lo que podría ser un peligro si incrementa el número de superbacterias en los hospitales. Desde luego, los ciudadanos debemos tomar conciencia en tomar responsablemente los antibióticos, de lo contrario, el futuro del tratamiento médico se enfrenta a un importante retroceso. Vía | ABC Science
Superbacteria. La propia palabra nos evoca la imagen de un bicho enorme arrasando las calles de la ciudad, matando a todos a su paso. Si bien este escenario es más de Hollywood que de la Organización Mundial de la Salud, la preocupación por las superbacterias es bastante real. Vivimos en una época en la que cuando enfermamos existe un medicamento que nos ayuda a mejorar. Pero ¿qué pasa si estos medicamentos no funcionan? Este escenario es una posibilidad real con el surgimiento de ciertos microbios conocidos como superbacterias Según Peter Collignon, profesor de Microbiología y Enfermedades Infecciosas de la Australian National University. Las bacterias están por todas partes, la mayoría de ellas son inofensivos, a menudo son útiles y a veces causan enfermedad. Las infecciones bacterianas van desde algo suave (por ejemplo, infecciones de oído) hasta enfermedades potencialmente mortales (por ejemplo, meningitis, neumonía). Las infecciones causadas por las bacterias se tratan generalmente con antibióticos. Estos medicamentos milagrosos han salvado incontables vidas, pero únicamente en el tratamiento de infecciones o enfermedades causadas por bacterias, ya que son inútiles contra las enfermedades virales, como el resfriado. Las superbacterias son cepas de bacterias que han cambiado (o mutado) después de entrar en contacto con un antibiótico. Una vez que esto sucede, estas bacterias son “resistentes” a los antibióticos a los que han sido expuestos, lo que significa que los antibióticos no pueden matar las bacterias o detiene su multiplicación. Así se termina con las bacterias, en efecto, equipadas con “chalecos antibalas” que desvían nuestras “balas de plata mágicas” de los antibióticos Dice Collignon. Los antibióticos son los únicos medicamentos que realmente curan enfermedades, pero el problema con estos medicamentos es que son usados en exceso por las personas y en la agricultura Afirma. Se estima que la mitad de todo el consumo de antibióticos no es necesario, y no sólo el uso excesivo es el problema. No tomar antibióticos correctamente también puede conducir a la resistencia de los mismos. Así que, según la OMS, hay que asegurarse de: tomar antibióticos sólo cuando realmente son necesitan y bajo prescripción médica siga las instrucciones al tomar los antibióticos siempre terminar el tratamiento completo que le hayan recetado Imagen | Islamía
Un 90 % de los más de 4.500 médicos especialistas internos residentes (EIR) (antiguos MIR) de Andalucía han secundado hoy el primer día de huelga indefinida convocada en protesta por los recortes salariales y formativos que sufren, según han explicado portavoz de este colectivo. Fuentes del Servicio Andaluz de Salud han rebajado el seguimiento de este paro al 49,15 por ciento, según ha dicho a EFE un portavoz de este organismo. Vía | EFE
Si alguien nos hubiera explicado qué era la Wikipedia hace diez o quince años, habríamos enarcado una ceja escéptica: eso nunca va a funcionar. Y, sin embargo, funciona. Y lo hace mucho mejor de lo que nadie creería: Wikipedia incluso ha desbancado a las enciclopedias tradicionales. Además, la Wikipedia es gratuita. O no exactamente, pero parece gratuita o, al menos, tiene un coste muy bajo. Porque ¿realmente cómo pagamos la Wikipedia? Teniendo en cuenta que no seamos un donante voluntario de esta organización sin ánimo de lucro, la Fundación Wikipedia, podemos ser clientes de uno de los donantes corporativos de Wikipedia. Por ejemplo, Sun Microsystems. Tal y como señala el editor Chris Anderson en su libro Gratis: “En ese caso puede estar usted pagando una ínfima fracción de céntimo de más a los servidores de Sun para permitir a ésta obtener un margen de beneficio suficiente como para hacer una donación benéfica.” Si somos usuarios de Google, también pagamos indirectamente a Wikipedia, pues Google la financia: tal vez pagamos un anuncio en Google un poco más caro de lo que originalmente sería si Google no financiara Wikipedia. Y si compramos dicho producto, también ese producto quizá fue un poco más caro debido a esta cadena de acontecimientos. Es decir, que hay cierta verdad en aquellos agoreros tecnológicos que advierten que nada es gratis en la Red, que en realidad pagamos nuestros servidores y conexiones telefónicas, etc. Sin embargo, si bien técnicamente no hay nada gratis en Internet, a nivel práctico lo es, usando el caso paradigmático de Wikipedia: En este punto estamos hablando de fracciones de céntimo que son como un átomo de esa moneda. En otras palabras, que aunque usted probablemente pueda argüir que en definitiva está pagando por entrar en Wikipedia, eso es sólo cierto en la medida en que el aleteo de una mariposa en China pueda influir en el tiempo que hará aquí la semana próxima. Técnicamente puede haber una conexión, pero es demasiado pequeña para medirla, y por lo tanto no nos preocupa.
La nueva propuesta para lograr en plena urbe el “mens sana in corpore sano“ se llama Gyrotonic. Un método de entrenamiento físico que incorpora principios de la danza, el tai chi, el yoga kundalini y la natación, con el que se toma conciencia del movimiento y del propio cuerpo para lograr la armonía interior. Vía | EFE
* Un pequeño protóstomo, el tardígrado u osito de agua es un poliextremófilo capaz de sobrevivir a 6.000 atmósferas de presión y a más de de 5.000 grays de radiación, 500 veces más de lo necesario para aniquilar a los humanos. Hay organismos capaces de soportar temperaturas altísimas y temperaturas muy bajas (ideales para habitar el lugar con el rango de temperaturas más amplio del mundo). En el calor, nadie como los organismos pertenecientes al género Pyrolobus, microorganismos capaces de prosperar en temperaturas de 113 ºC e incluso sobrevivir diez horas a 121 ºC. En el frío, una bacteria llamada Colwellia psychrerythraea, capaz de resistir temperaturas de hasta -196 ºC, la temperatura del nitrógeno líquido. Las bacterias pertenecientes al género Geobacter son capaces de alimentarse de uranio. El Deinococcus radiodurans puede resistir radiaciones 2.000 veces mayores que la dosis letal para un ser humano. Si agrandáramos la molécula de agua hasta el tamaño de una moneda de 10 centavos, una molécula de ácido nucleico tendría una anchura de 10 centímetros y varios cientos kilómetros de longitud. Ello se debe a que el agua está formada por moléculas simples, de solo tres átomos cada una. Hay moléculas de tamaños muy variables: las que tienen peso molecular mayor de 10.000 se conocen como macromoléculas. Por ejemplo, la celulosa tiene peso molecular de al menos 570.000. El ADN es una de las macromoléculas más grandes. El ADN de la E. coli, una bacteria común, contiene alrededor de 3 millones de pares de bases: su peso molecular ronda los 1.8000 g/mol. Con todo, incluso las moléculas más grandes son microscópicas. Las cadenas de ADN son tan pequeñas que 5 millones de ellas cabrían en el ojo de una aguja. Según 100 analogías científicas de Joel Levy: Si todo el ADN de un cuerpo humano se uniera para formar una única cadena, tendría más de 300.000 millones de kilómetros de longitud; suficiente como para ir a la Luna y volver 390.000 veces, o como para ir al Sol y volver 1.000 veces. (...) Si los 3.000 millones de “letras” del genoma humano se colocaran en fila, separadas por un milímetro, la longitud sería 7.000 veces mayor que la altura del Empire State Building.
Esta increíble tromba marina era grabada ayer en la Bahía de Batemans, en el estado australiano de Nueva Gales del Sur. Por suerte no causó mayor daño, pero se esperan tormentas más fuertes por la misma zona. Este tipo de fenómeno se forma cuando una nube embudo, proveniente de otra nube cumulonimbus, toca la superficie marina. Se compone de gotitas de agua condensada y se asocia con una columna de aire que gira a medida que se introduce en la nube. Como podéis comprobar no es que duren mucho, en esta ocasión en menos de diez minutos se forma y se disuelve. Que oportuno el vídeo-aficionado ¿verdad? Vía | Youtube
Blog dedicado a la educación secundaria, a cada uno de los alumnos que día a día con su esfuerzo se forjan un futuro. También para aquellos que tienen interés en temas relacionados con la ciencia. Este es vuestro sitio. JAIME NOTARIO (PROFESOR DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA)
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![[Vídeo] Impresionante tromba marina en Australia](https://image.over-blog.com/SV8xUiPzEpngKIRH4GdQn_3mxAU=/170x170/smart/filters:no_upscale()/http%3A%2F%2Fi3.ytimg.com%2Fvi%2FZa46Rmc5hxI%2Fhqdefault.jpg)
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