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El síndrome de alcoholismo fetal o los efectos del alcohol en el desarrollo cerebral incluso a niveles moderados

Publicado en 21 Noviembre 2012 por genciencia

Etiquetas: #curiosidades y noticias

El síndrome de alcoholismo fetal o los efectos del alcohol en el desarrollo cerebral incluso a niveles moderados

Progresivamente se están descubriendo las implicaciones nocivas de consumir alcohol mientras se está embarazada. El alcohol puede ocasionar daños irreversibles en el cerebro del bebé cuando está en el vientre materno, en lo que se denomina síndrome de alcoholismo fetal. No es un problema marginal: solo en Alemania nacen anualmente 4.000 niños cuyo cerebro ha sufrido graves daños a causa del alcohol ingerido por la madre durante la gestación. Tal y como lo explica Jörg Blech en su libro El destino no está escrito en los genes: A menudo, estos bebés parecer estar afectados por una extraña enfermedad de carácter hereditario. Sin embargo, aunque su dolencia es congénita, no está determinada genéticamente. No hay mutaciones en su ADN y su genotipo es completamente normal, lo que indica que podrían haber evolucionado de forma saludable, si no hubieran estado expuestos a sustancias tóxicas en el útero. Este síndrome es también una de las principales causas de retraso mental y bajo peso en niños recién nacido. Y, con todo, según un estudio llevado a cabo por el Instituto Robert Koch de Berlín, alrededor del 14 % de las mujeres embarazadas bebe vino o cerveza cuando están embarazadas. Incluso el consumo moderado de alcohol afecta al desarrollo cerebral del feto, según un nuevo estudio, dirigido por investigadores de las universidades de Bristol y Oxford, a través de los datos de de más de 4.000 madres y sus hijos en los años 1990, y publicado recientemente en la revista PlosOne. La principal autora del estudio, la doctora Sarah Lewis, afirma: Nuestros resultados sugieren que incluso en los niveles de consumo de alcohol considerados seguros, podemos detectar diferencias en los coeficientes de inteligencia de los niños, y depende de la habilidad del feto para metabolizar ese alcohol. Es una evidencia de que, incluso a niveles moderados, el alcohol afecta al desarrollo cerebral del feto.

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¿Ahora comemos peor que antes?

Publicado en 21 Noviembre 2012 por genciencia

Etiquetas: #curiosidades y noticias

¿Ahora comemos peor que antes?

Se dice que ahora comemos peor que antes. Irónicamente lo dicen en mayor proporción personas con el suficiente poder adquisitivo como para permitirse comprar alimentos ecológicos. Partiendo de que la premisa el “alimento ecológico” no es mejor (no es más barato, no es más nutritivo, no tiene necesariamente menos impacto ecológico, incluso no sabe mejor: lo que hace que sepa mejor no es su origen “ecológico”), además hemos de recordar que hasta hace muy poco nuestra dieta era indiscutiblemente peor en todos los sentidos. Para indagar en este tema, os recomiendo el libro del doctor en Bioquímica y Biología Molecular J. M. Mulet Los productos naturales, ¡vaya timo! .También podéis leer otros artículos de Xataka Ciencia como ¿Alimentos orgánicos? No son más sanos, aunque sí más caros o ¿Los productos orgánicos son un mal negocio? Solo la abundancia de este último siglo nos permite ser lo suficientemente delicados como para quejarnos de que comemos alimentos en exceso procesados o con demasiadas grasas y azúcares. La dieta actual, por supuesto, es mejorable y no debe quedar nunca exenta de críticas. Pero tampoco hay que olvidar que la falta de frutas y verduras frescas durante los largos meses de invierno ha implicado que, durante la mayor parte de nuestra historia, los europeos del norte estuvieran desnutridos la mayor parte del año de acuerdo con los estándares modernos. Incluso si nuestra comparación se establece en una época más cercana, como 1970, por ejemplo, podemos asegurar que, en general, nuestra dieta es mejor ahora que antes. Tal y como señala el filósofo Julian Baggini al referirse a aquella época en su libro La queja: Los cereales para el desayuno eran muy azucarados, como Frosties, o con un escaso valor nutricional, como Corn Flakes o Rice Krispies. Hoy en día, hay más cereales con un alto contenido en fibra, e incluso los más dulces han limitado el contenido de sal y azúcar. Luego tenemos el pan, que era aún peor que en los días de Orwell. El pan blanco “de plástico”, en rebanadas, causaba furor, y en la mayoría de los hogares no habían oído hablar del pan integral. Hoy en día buena parte del pan sigue siendo terrible, pero al menos se ha extendido el pan integral, y las panaderías de los supermercados han vuelto a poner de moda el consumo de pan fresco. La variedad de frutas y verduras disponibles era muy limitada, y un “kiwi” seguía siendo una forma grosera de referirse a un homosexual neozelandés. (…) La sopa deshidratada Knorr era muy popular pero tan solo se trataba de cubitos de caldo que se disolvían en agua caliente y se servían como parte de una dieta aparentemente completa. El zumo de naranja exprimido por la mañana se consideraba un lujo, y muchos preferían comprar una naranjada en polvo. Incluso la eterna favorita, la patata, fue despachada sin contemplaciones cuando el puré de patatas instantáneo alcanzó la cima de su popularidad. Eso no significa que todo lo actual sea mejor que antes, pero, si hacemos balance, el fiel de la balanza debería inclinarse hacia lo actual. Hay más niños obesos ahora que antes, pero probablemente también son más obesos porque los hábitos sociales han cambiado. Hay más McDonalds, por supuesto, pero también más alternativas al McDonalds. Sigue Baggini: Denunciar que nuestros problemas dietéticos actuales son el resultado de una pérdida de contacto con un saludable pasado mítico es una queja nostálgica de la peor especie, porque identificar erróneamente la fuente del problema nos ciega a la hora de hallar las soluciones óptimas y con miras de futuro. Naturalmente, tenéis los comentarios para impugnar o matizar esta postura.

http://www.xatakaciencia.com/salud/ahora-comemos-peor-que-antes

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Obsolescencia inducida: de cómo la falsificación de marcas es positiva para las marcas

Publicado en 21 Noviembre 2012 por genciencia

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Obsolescencia inducida: de cómo la falsificación de marcas es positiva para las marcas

El estudio de cómo nace una moda o tendencia social y se propaga rápidamente por el cerebro colectivo es algo fascinante, aunque todavía muy incompleto. Con todo, podéis leer un acercamiento bastante espectacular en mi serie de artículos ¿Cómo empieza paso a paso una moda o tendencia social? (I), (II), (III), (IV) y (V). La gente, en definitiva, se distingue de la gente usando marcas, pero a la vez se acerca a ella: en realidad se aleja de los grupos a los que no quiere pertenecer y se acerca a los grupos a los que quiere pertenecer. Las marcas son, por tanto, un rasgo de distinción pero también de mimetismo y diferenciación, simultáneamente. Y esa es precisamente la razón de que la obsolescencia inducida sea tan eficaz e interese tanto a las marcas más avispadas, sobre todo en el ámbito de la ropa y los complementos. Por ejemplo, imaginemos que yo tengo mucho dinero o quiero fingir tener mucho dinero. Dar esa imagen es importante para mí porque quiero codearme con determinada clase social y distanciarme lo más posible de otra clase social que considero inferior. Para ello, adquiriré una pieza de ropa cara que la mayor parte de la gente sepa que es cara. Tarde o temprano, cada vez habrá más gente intentando ascender de clase social adquiriendo productos de dicha marca, ya sean éstos verdaderos o falsos (recordad que hemos dicho que lo importante es fingir que tenemos poder adquisitivo, no tanto tenerlo de realmente). Cuando mucha gente empiece a llevar el mismo producto que yo, finalmente tendré que cambiar de producto para volver de nuevo a desbancarme: al fin y al cabo, si mucha gente viste como yo y usa mis marcas, de nada sirve que me gaste el dinero porque ya no puedo enviar un mensaje elocuente sobre lo que soy y a qué clase social pertenezco. Es decir, que la falsificación de marcas, sobre todo del mercado Chino, además de ser un delito también devalúa mis adquisiciones. Sin embargo, no todo son obstáculos: para los creadores de productos exclusivos resulta económicamente muy rentable que existan falsificadores, porque si bien ello provocará que mucha gente prefiera la falsificación al original (se pierden ventas potenciales), realmente la mayor parte de gente que compra falsificaciones no adquirirá tampoco el producto original. Con un añadido: los consumidores requerirán nuevos productos originales y caros para que no se confundan con las falsificaciones, con lo cual la empresa aún ganará más dinero. Es lo que los profesores de derecho Karl Raustiala y Christopher Springman acuñan como “paradoja de la piratería”. El editor de Wired Chris Anderson lo explica así en su libro Gratis: La paradoja surge del dilema básico que sustenta la economía de la moda: a los consumidores tienen que gustarles los diseños de este año, pero también deben quedar rápidamente insatisfechos con ellos para que compren los diseños del año siguiente. A diferencia de la tecnología, por ejemplo, las empresas de ropa no pueden argumentar que los diseños del año siguiente son funcionalmente mejores, sólo parecen diferentes. De manera que necesitan alguna otra razón para conseguir que los consumidores pierdan su encaprichamiento con los modelos de este año. La solución: una copia masiva que convierta un diseño exclusivo en un artículo de mercado masificado. La mística del diseñador queda destruida por la ubicuidad barata, y los consumidores con criterio deben empezar la búsqueda de algo exclusivo y nuevo.

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